Le immagini tristemente note della distruzione delle torri gemelle di Manhattan, il rogo del Pentagono e i resti del Boeing schiantato in Pennsylvania lo scorso 11 settembre hanno raggiunto il mondo intero via satellite e via cavo, irrompendo nelle abitazioni e negli uffici, attirando l'attenzione dell'opinione pubblica mondiale. Quel giorno più che mai ci siamo resi conto di appartenere veramente al cosiddetto "villaggio globale", fondato sulla base delle diverse tecnologie, tra le quali Internet, che è stata tra gli attori, nel bene e nel male, in quella data. Il Web non ha solamente diffuso le immagini e le notizie che arrivavano dalle città americane colpite dai kamikaze, ma durante il black-out delle telecomunicazioni negli Stati Uniti ha consentito una tempestiva comunicazione e uno scambio d'informazioni. Quella che è stata definita la più grande tragedia del mondo occidentale dalla fine della seconda guerra mondiale, è stata trasmessa in diretta da tutti i media contemporaneamente e, forse per la prima volta, televisione, radio e internet sono diventati un unico mezzo. L'enorme quantità di accessi alla rete ha fatto collassare, però, l'intero sistema dei grandi portali e siti informativi italiani ed europei, mentre i siti statunitensi, nonostante lo squarcio di New York, hanno risposto bene, confermando la loro resistenza agli shock della rete. Dopo l'attacco terroristico ogni giorno si susseguono ormai allarmi circa possibili nuovi attentati e l'eventuale vulnerabilità di varie tipologie di infrastrutture a rischio comprese quelle informatiche e telematiche. Purtroppo gli attacchi kamikaze contro il World Trade Center e il Pentagono potrebbero essere solo la mossa iniziale per nuove azioni dello stesso tipo, inclusi gli atti di cyberterrorismo.
Quello che è certo è che da quel giorno molte cose sono cambiate a livello mondiale e l'attacco agli Usa ha travolto alcuni settori economici e ne ha favoriti altri, come le telecomunicazioni e la sicurezza, nei suoi svariati campi, compresa la "e-security", per evitare una trasposizione a livello digitale degli atti terroristici.
Per la crescente domanda di sicurezza, la ricerca sta sviluppando tecnologie sempre più avveniristiche e già con l'avvento delle reti aveva permesso di progettare e costruire edifici che si avvalgono di sistemi integrati multifunzionali di controllo e sicurezza, con soluzioni di gestione remota via Internet. In questo modo la protezione dei beni e delle persone è sempre più efficace, così come la gestione e la fruizione degli edifici.
Ciò che è indubbio è l'enorme valore aggiunto che un edificio "computer integrated" acquista e ne sono un esempio i numerosi villaggi telematici o edifici cablati che stanno sorgendo in ogni parte del pianeta e che stanno cambiando, oltre al nostro modo di vivere, anche il nostro modo di lavorare.
Vent'anni fa Ugo La Pietra progettò la Casa Telematica e nel 1983 un'installazione alla Fiera di Milano ne presentò il prototipo. L'installazione consisteva nella costruzione di un appartamento-tipo in cui erano stati collocati una serie di strumenti telematici in eccesso, in modo tale da contaminare lo spazio e il maggior numero di oggetti presenti. Tale contaminazione era volutamente rappresentativa di un meccanismo usato per evidenziare, in modo ironico o provocatorio, le trasformazioni già in atto e le possibili nuove modificazioni dell'ambiente domestico e dei suoi nuovi rituali, in rapporto alla crescita degli strumenti telematici. L'installazione fu realizzata in un padiglione al di sopra del quale era stata costruita una struttura che conteneva e volutamente esaltava una serie di antenne per collegare tutti gli strumenti telematici. L'ingresso era caratterizzato dal video-citofono e da uno schermo che consentiva un controllo totale dello spazio attraverso una serie di collegamenti a circuito chiuso. Nello studio non era collocata una libreria coi volumi, ma degli archivi virtuali su dischi e nastri che contenevano ciò che era scritto sui libri; inoltre computer, stampanti e altri strumenti per il lavoro e per il collegamento con banche dati, una sorta di anticipazione del telelavoro. La casa telematica era un luogo fatto per riflettere su ciò che avrebbe, a breve, trasformato lo spazio domestico, lo spazio di lavoro e lo spazio collettivo.
Già negli anni sessanta cellule abitative futuribili componibili furono progettate dalle avanguardie dell'architettura, come il Gruppo Archigram o Coop Himmelblau e molto poco avevano a che fare con il tipo di casa in cui eravamo o siamo abituati a vivere. La prima casa completamente computerizzata è considerata dagli storici una costruzione in Arizona, vicino a Phoenix: la casa di Ahwatulcee. Progettata da un gruppo di architetti della scuola di Frank Lloyd Wright negli anni Settanta e Ottanta, capeggiati dall'architetto C. R. Schiffern, l'edificio è un concentrato di tecnologia d'avanguardia e di raffinata elettronica, anche se riprende, nella sua architettura, i concetti compositivi spaziali propri di Wright, dalla pianta a triangolo equilatero alla divisione interna dello spazio. Intorno a un grande atrio coperto sono distribuiti i vari ambienti arredati con oggetti tradizionali, mentre una serie di pannelli separa l'atrio dalle altre stanze e in uno di questi pannelli è collocato un personal computer i cui microprocessori controllano le varie funzioni della casa.
Il sistema fornisce sul monitor tutte le informazioni necessarie al buon andamento domestico: paga l'affitto e le bollette (grazie al collegamento col computer della banca), verifica i consumi energetici, tiene i conti del bilancio familiare e quelli calorici delle diete. É in grado, con i rivelatori disposti nelle stanze, di avvertire di eventuali fughe di gas, incendi o tentativi di furto, mettendosi in contatto telefonico con gli enti preposti all'intervento d'urgenza.
Appositi commutatori possono poi simulare, in caso di assenza degli inquilini, la presenza di persone nella casa, accendendo e spegnendo continuamente le luci. Non esistono serrature, poiché ogni membro della famiglia compone su una tastiera il proprio codice: il computer, una volta riconosciutolo, apre la porta. Sofisticato è anche il sistema di azionamento dell'impianto energetico (caldo/freddo) e di illuminazione di ogni stanza, che viene mantenuta alla temperatura ideale e, se non c'è nessuno, la luce viene spenta automaticamente. Anche per i pannelli solari un controllo microcomputerizzato provvede al settanta per cento al riscaldamento e al novanta per cento all'acqua calda, poiché questa casa del futuro è energicamente autosufficiente, ecologicamente corretta, economicamente competitiva e in più confortevole come una casa tradizionale.
Guardando questi esempi più o meno recenti di "case del futuro", "case telematiche", "case computerizzate", ecc., ciò che possiamo raccogliere come indicazione è il continuo oscillare, da parte dei progettisti, dalla concezione di una casa tradizionale (carica di sofisticati strumenti telematici ed elettronici) ad una casa dove lo spazio, gli oggetti d'arredo e quindi anche i comportamenti vengono profondamente modificati dalla tecnologia, in una concezione diversa e futuribile dell'abitare.
L'home network consiste nell'installazione di reti domestiche per collegare personal computer e apparecchi digitali quali tv o elettrodomestici intelligenti e sistemi antifurto. La rete domestica è quindi l'asse portante della domotica, come più comunemente viene definita l'home automation o la building automation, basata su di un network per condomini e appartamenti.
Per realizzare reti domestiche o per uffici si possono incontrare alcune difficoltà di ordine pratico poiché la cablatura presuppone il posizionamento definito "sotto traccia", all'interno di apposite canalette dentro i muri. I costi di questa operazione sono bassi durante una costruzione ex novo o una ristrutturazione di interni, ma decisamente onerosi quando i lavori devono essere eseguiti appositamente. Per sopperire al problema si possono usare le tecnologie di trasmissione senza filo quali il sistema radio WirelessLan o Bluetooth, l'emergente protocollo per le comunicazioni a corto raggio.
Negli ultimi mesi anche nel nostro Paese la domanda di sicurezza sta crescendo e molte aziende offrono servizi sempre più competitivi e all'avanguardia tecnologica; numerosi sono anche i portali sulla sicurezza che si possono visitare su Internet e che offrono varie informazioni e servizi sull'argomento. Mentre da una parte il "decalogo del garante" detta nuove regole per utilizzare correttamente gli impianti di videosorveglianza e videoregistrazione TV a circuito chiuso, soprattutto per i Comuni e gli altri Enti pubblici, dall'altra la legge finanziaria 2001 ha previsto sconti fiscali (prorogati sino al 30 giugno 2002) sulla sicurezza per coloro che acquistano impianti di allarme e sicurezza in genere, purché siano progettati da professionisti del settore. L'effetto del provvedimento è che il cliente privato può risparmiare il 36% sull'acquisto d'impianti di sicurezza professionali, favorendo quindi quei sistemi progettati e realizzati da aziende certificate.
Se negli Stati Uniti sono allo studio nuovi tipi di telecamere per videosorveglianza in grado di individuare dal modo di camminare di un individuo, il sesso, l'età approssimativa, l'altezza e altro, anche se il soggetto ha occultato il proprio volto, quello che pare certo è che nel prossimo futuro godremo indubbiamente di meno privacy, uno scotto da pagare in nome di un crescente bisogno di sicurezza.

The sadly notorious pictures of the destruction of the Twin Towers in Manhattan, the fire at the Pentagon and the remains of the Boeing that slammed into the ground in Pennsylvania on 11 September last year flashed their way around the world via satellite and cable, bursting upon homes and offices alike as they seized the attention of the world's public opinion. More than ever before, that day made us realise that we really do live in a global village, based on a variety of technologies, such as the Internet, which for better or worse was one of the main actors on that fateful date. Not only did the web disseminate the news and images that flooded in from the American cities hit by the suicide bombers, but during the telecommunications blackout in the United States that followed the attacks, it also made rapid communications and an exchange of information possible. What has been described as the greatest tragedy to hit the western world since the end of the Second World War was transmitted live by all the media at the same time and, maybe for the first time, television, radio and Internet became a single medium. But on the downside, the enormous amount of people trying to access the web brought about the collapse of the entire system of the major Italian and European information portals and sites, while the U.S. sites stood up to the onslaught, despite the glaring hole in New York, demonstrating their resistance to web shock. Ever since the terrorist attack, hardly a day has gone by without alarming rumours of possible new attacks and the putative vulnerability to risk of various types of infrastructures, including information and communications technology. Unfortunately, the suicide attacks against the World Trade Center and the Pentagon might be no more than the opening moves in a series of similar actions, including acts of cyberterrorism.
One thing is certain: many things have changed all over the world since that day and the attack on the United States plunged some sectors of the economy into panic, while favouring others, such as telecommunications and security, in all its permutations and combinations, including e-security, as a means of ensuring that acts of terrorism do not move over onto the digital terrain.
To cater for the growing demand for security, researchers are developing increasingly futuristic technologies that take advantage of the rise of the web to make it possible to design and construct buildings that use multipurpose integrated control and security systems, all remotely controlled via the Internet. These developments make the protection of people and property more effective, while at the same time improving on building management and use.
A computer integrated building certainly has an enormous added value of plus points in its favour, of the kind exemplified by the numerous telematic villages and cabled buildings that are springing up in every corner of the globe, changing not only the way we live, but also the way we work.
A score of years ago, Ugo La Pietra designed the Telematic House, presenting its prototype in an installation in the Milan Fair in 1983. That installation consisted of a typical apartment containing such an excessive number of telematic tools as to contaminate the space and the majority of objects present. This contamination was intended to represent a mechanism used to highlight - ironically or provocatively - the transformations already then under way and the possible new modifications to which the home would be subjected by the growth in the numbers of telematic tools, complete with the new rituals they would introduce. The installation was built in a hall underneath a structure that contained an intentionally stressed series of antennas whose function was said to be to connect all the telematic tools. The entrance featured a video intercom, while a screen provided complete visual control of the space via a series of CCTV connections. The study did not contain a series of bookcases with books, but virtual archives on floppy discs and tapes that contained everything that would have been written in the books. Of course it also contained a computer, printers and other tools for working and linking up to databanks, in a sort of preview of today's teleworking. The Telematic House was a place designed to make us think about what was soon destined to transform the home, the workplace and our community spaces.
As early as the sixties, futuristic residential cells were designed by the more avant-garde groups of architects, such as the Archigram Group or Coop Himmelblau. These cells have very little in common with the types of home that we were used to inhabiting then (and still are now). Historians agree that the first completely computerised house was the Ahwatulcee House, near Phoenix, Arizona. Designed in the seventies and eighties by a group of architects from the school of Frank Lloyd Wright, led by C.R. Schiffern, the building is a concentration of state-of-the-art technology and refined electronics, even though its architecture repeats the motifs of Wright's concepts of spatial conception, from the equilateral triangular floorplan to the internal partition of the spaces. The various rooms, furnished with traditional pieces, are set around a large covered atrium, separated from the atrium by a series of panels, one of which contains a personal computer whose microprocessors control the various functions in the house.
On a screen, the system provides all the information necessary to ensure smooth domestic operations: it also pays the rent and the household bills (via a computer link to the bank), monitors energy consumption, keeps the family accounts and also keeps an eye on everyone's calorie counts. Through detectors situated in every room, it is capable of identifying any gas leaks, fires or attempted break-ins, automatically dialling up the services responsible for emergency assistance.
If the residents are out, special switches can simulate the presence of people in the house, switching the lights on and off continuously. There are no conventional locks, as each member of the family has a code to feed into a keyboard: once the computer has recognised the code, it opens the door. The heating and cooling plant activation system and the lighting in each room are also very sophisticated: an ideal temperature is maintained throughout and the light goes off automatically when you leave the room. A microcomputerised control mechanism also sources 70% of the energy necessary for the heating and 90% for the hot water from solar panels, as this house of the future is energetically self-sufficient, ecologically correct, economically competitive and also more comfortable than a conventional house.
The lesson to be learned from these fairly recent examples of "Houses of the Future", "Telematic Houses", "Computerised Houses" and so on is that designers are constantly swinging back and forth between the concept of the traditional house (crammed with sophisticated telematic and electronic instruments) and a house where the workplace, the furnishings and ultimately also the way we behave in it are altered profoundly by technology, in a different, futuristic concept of living.
The home network consists of installing domestic LANs to connect up personal computers and such other digital equipment as TVs, intelligent household appliances and anti-theft devices. This means that the home network is the mainstay of domotics, as home automation or building automation is coming to be known, based on a network for individual apartments and blocks.
Anyone wanting to install home or office networks may run into practical difficulties because cabling has to be located inside special channels set inside the masonry. This is a very cheap operation during new construction or when an interior is being completely gutted and refurbished, but it is quite a different matter if the work has to be done especially for this purpose. To overcome this sort of cost, it is now possible to use wireless transmissions, such as the Wireless LAN system or Bluetooth, the new protocol for short-range communications.
In recent months, the demand for security has been on the rise in Italy, too, with the result that many firms have started offering increasingly competitive and technologically advanced services. There are also plenty of security portals on the Internet that offer all sorts of information and advice. While on the one hand the Italian Privacy Monitor has issued Ten Commandments covering the correct use of CCTV video surveillance and video recording systems, especially for municipal and other public authorities, on the other the country's 2001 budget included tax concessions (which were then also carried forward to 30 June 2002) for people buying alarm and security systems in general, on condition that they were designed by qualified professionals. The effect of this clause was that private taxpayers could save up to 36% on the cost of a professional security system, a step that obviously encouraged consumers to opt for professionally designed systems provided by certified companies.
While researchers in the United States are currently studying new types of video surveillance cameras capable of identifying an individual, gender, approximate age, height and other things from the way he or she walks, even if the person's face is concealed, the one thing that seems to be certain is that we shall enjoy less privacy in future, the price we have to pay for our increasing need for security.